Deuxième partie de notre preview au sujet des prochains EMS One Katowice qui débuteront ce jeudi. Zoom sur les poules A et B où deux équipes françaises tenteront de se qualifier pour les quarts de finale chacune de leur côté. La répartition des matchs est disponible dans cet article. La première partie de cette preview est à lire ici. 

Poule A :

 Titan : Ex6TenZ, ScreaM, shox, NBK, SmithZz
 Virtus.pro : Neo, byaLi, Snax, TaZ, pasha
 HellRaisers : kucheR, markeloff, Dosia, ANGE1, AdreN
 Mousesports : chrisJ, tabseN, tiziaN, cadiaN, LEGIJA

Plus grande chance française de la compétition et de loin, Titan n'a jamais semblé aussi fort qu'actuellement. Si avant la DreamHack Winter les hommes d'Ex6TenZ étaient favoris aux côtés des Ninjas in Pyjamas, cette fois-ci, ils sont vraiment les seuls grands favoris pour la victoire finale. Bien que le niveau se resserre de jour en jour, le changement de statut des anciens VeryGames leur a permis d'acquérir une solidité et une régularité assez impressionnante. 

Après la désillusion en grande finale des finales ESEA XV Invite et la grosse défaite contre iBUYPOWER, Titan a enchaîné avec un déplacement à la DreamHack Invitational, en Suède. Total des courses : une très belle première place et surtout une véritable démonstration de force. Au moment où l'on pensait que les vieux démons allaient resurgir dans sa première confrontation contre NiP en demie, Titan a dominé malgré cinq situations de duel perdues et deux gunrounds encaissés. Qui dans ce monde peut battre NiP dans ce contexte ? 

Les coéquipiers de NBK n'ont pas ralenti par la suite en dominant complètement Fnatic et Ninjas in Pyjamas, respectivement côté offensif sur de_dust2 et de_nuke. Les ex-VeryGames ont historiquement deux "points faibles". Tout d'abord, leurs problèmes face à des équipes françaises. Un problème qui semble désormais loin derrière à la vue des récents résultats en ligne et notamment cette correction infligée à LDLC dans le cadre de la StarSeries. De plus, aucune écurie tricolore n'est tombée dans ce groupe A. L'autre souci, plus aléatoire mais assez récurrent, concerne ces gunrounds. En effet, il est courant de voir Titan perdre ses gunrounds, l'obligeant à rebondir très rapidement dans le match. À nuancer, puisque les champions de France sont également les meilleurs du monde en ce qui concerne les "rounds écos". 

D'après les joueurs eux-même et notamment leur capitaine, il serait dur de faire poule plus difficile. Le fait que Virtus.Pro, une équipe qu'ils redoutent énormément, soit présente, a sans doute bien influencé ces propos car ce groupe A constitue bien une poule à deux vitesses. Deux écuries se démarquent facilement et Titan en fait partie. Match d'ouverture contre Mousesports, parfait pour se lancer dans la compétition en toute sérénité.

Si vous interrogez n'importe quel participant, il vous répondra très certainement que Titan est son principal adversaire. 

Ils en ont rêvé toute leur carrière. Un événement majeur en Pologne. TaZ, Neo et pasha, trois légendes de Counter-Strike, l'ont enfin obtenu. Formant AGAiN, recruté chez Virtus.Pro en début d'année, avec Snax et byaLi en leader ingame, ils sont montés en puissance en fin d'année après une saison en demi-teinte. Une seconde place en Techlabs Cup suivie d'une contre-performance à la DreamHack Winter avec une défaite éliminatoire en poule contre Recursive, les Virtus.Pro ont ensuite  survolé les finales Starladder StarSeries VIII.

TaZ et ses camarades n'ont pas fait dans la dentelle à Kiev. Concédant seulement deux cartes aux Na`Vi en demie puis en grande finale, ils se sont aisément défaits des GamePub avant de sortir vainqueurs de la compétition avec une impression unanime de grande solidité. Deux mois plus tard, ce qui avait pu être un piège, s'est révélé n'être qu'une formalité : la qualification aux EMS One. Profitant d'une partie de l'arbre favorable, les Polonais ont battu facilement GreyFaceNoSpace puis Alternate en finales globales. 

Opposés aux ex-Astana Dragons, désormais connus sous le tag HellRaisers, pour leur premier match à Katowice, ils seront favoris de part leurs dernières performances, leur forme actuelle mais également leur victoire sans appel, 16-04, sur ces mêmes Russo-Ukrainiens en StarSeries il y a seulement quelques jours. Encore une fois, et on commence à avoir l'habitude de lire cela dans nos preview, l'énigme réside sur les épaules de Neo. Probablement l'un voire le meilleur joueur de l'histoire d'1.6, n'arrive toujours pas à briller sur ce nouveau jeu malgré le fait que son équipe progresse de semaine en semaine. Si ce dernier arrive véritablement à impacter ses matchs grâce à son individualité, Virtus.Pro pourrait prétendre au dernier carré. Et pourquoi ne pas réaliser l'exploit attendu de toute une nation ?

Certainement l'équipe la plus incompréhensible de la scène européenne, j'ai nommé HellRaisers. L'époque où cette équipe, anciennement sous les couleurs d'Astana Dragons, était considérée comme numéro trois mondial semble lointaine. Et pourtant, ce n'était qu'il y a quatre mois. On en est presque à oublier sa troisième place à l'ESWC et sa victoire à la Techlabs Cup. On se souvient néanmoins bien mieux de sa défaite contre compLexity en quarts à la DreamHack Winter puis de son élimination d'entrée de jeu aux finales StarSeries VIII.

Remerciés logiquement par leur organisation à la veille de la Saint-Sylvestre, les hommes d'ANGE1 ont annulé leur participation aux finales ESEA XV. Depuis, leurs résultats en ligne sont plutôt décevants même si l'on sait qu'internet n'est pas le terrain de jeu favori de ces joueurs-là. On notera des défaites contre Virtus.Pro, Mousesports, Fnatic ou encore Clan-Mystik. Le seul petit rayon de soleil dans ce brouillard, une belle victoire contre Ninjas in Pyjamas en demi-finale de la GSL Cup. 

Alors que faire pour markeloff et ses acolytes qui semblent passer plus de temps sur CSGOLounge qu'à étudier le jeu adverse ? Sortir de cette poule serait déjà une très bonne performance étant donné qu'ils ont récemment perdu assez sèchement contre Virtus.Pro et Mousesports. Fortement critiqué, kucheR est loin d'être ridicule et il s'avère qu'il peut porter son équipe sur certains matchs. Très fort lors du lancement d'Astana Dragons, AdreN connait une baisse de régime assez inquiétante et devra clairement se ressaisir pour espérer passer cette phase de groupes. 

La solution : Il faut que les joueurs parient les quatre skins les plus chers de leur inventaire sur eux-mêmes. La source de motivation ultime...

Après le Loup de Wall-Street brillamment incarné par Di Caprio, les Loups de l'Internet joués par chrisJ et ses acolytes ont fait des ravages sur la scène européenne depuis le début de l'année. Mousesports, champion en titre d'EPS germaniques ayant un niveau historiquement au plus bas, réalise un début d'année canon malgré une instabilité chronique. 

Notamment en Fnatic FragOut League 3 où les Mousesports se sont qualifiés en demi-finale avec deux victoires surprises sur HellRaisers et LGB eSports. Le tournoi BYOC de la DreamHack Winter étant à oublier, la qualification aux EMS One a été nettement moins coriace avec trois belles victoires sur H2k, Wizards et enfin Prophety. Sans confirmation en lan, il reste pour le moment difficile de voir cette équipe dans le top 10 européen mais une bonne performance à Katowice résoudrait ce problème. 

Difficile également de voir les Mouz venir surprendre d'entrée de jeu leurs homologues francophones lorsque ceux-ci travaillent en gaminghouse depuis deux mois. Au niveau des individualités, chrisJ reste une valeur sûre tandis que le dernier arrivé en provenance de Playing Ducks, tabseN a déjà montré un très bon niveau. Cela fait très longtemps qu'une équipe allemande n'a pas brillé sur le devant de la scène internationale, l'heure pour Mousesports d'inverser la tendance... ou pas. 

Poule B : 

 Ninjas in Pyjamas : Xizt, Friberg, Fifflaren, GeT_RiGhT, f0rest
 LDLC : apEX, Happy, Maniac, KQLY, Uzzziii
 3DMAX : Pimp, gla1ve, raalz, aizy, MSL
 Vox Eminor : AZR, Havoc, Snyper, Spunj, topguN

Fifflaren aura un rôle crucial

Après avoir sauvé les meubles en fin d'année 2013 en remportant le Fragbite Masters et les finales Svecup, les Ninjas in Pyjamas n'ont pour autant pas réussi à se stabiliser à l'intérieur de leur effectif. Xizt souhaitant se reconcentrer sur son skill individuel, a laissé la star de l'équipe, GeT_RiGhT endosser le rôle de meneur de troupes. Puis malgré ces deux succès, c'est le capitaine originel de la formation, Fifflaren qui a finalement retrouvé ce rôle si important. 

Ces différents changements, signes de faiblesse pour shox (cf. son interview à la PxL 39), ont du mal à réellement porter leurs fruits. Largement attendus sur leurs terres à la DreamHack Invitational, les NiP ont déçu en se faisant globalement dominer par des Titan ayant fait pas mal d'erreurs. Petit réconfort néanmoins avec les belles victoires sur Dignitas et Fnatic qui confirment que Ninjas in Pyjamas reste une des meilleures écuries au monde. 

Les NiP ont écopé de la poule la plus abordable même si elle peut s'avérer piégeuse étant donné que les Suédois n'affronteront pas Vox Eminor en ouverture. Ils auront à faire aux 3DMAX dans une rencontre où la Suède devrait logiquement l'emporter. En bootcamp dans leur gaminghouse depuis une semaine, les coéquipiers de f0rest se doivent de faire un résultat à Katowice. Encore une fois, tout classement en dehors de la première place, serait une déception. Il y a quelques mois, on pouvait parier les yeux fermés sur les NiP, cette fois-ci, quelques minutes de réflexion s'imposent. En témoigne la récente défaite surprise contre HellRaisers en demi-finale de la GSL Cup.

Les caméras étant braquées sur leurs rivaux de Titan, c'est la bonne occasion pour Ninjas in Pyjamas d'aller chercher le titre et retrouver un statut qui n'est plus le sien depuis le début du mois d'octobre dernier. 

Deuxième des trois équipes françaises à faire le déplacement, LDLC a été directement invitée via le slot Recursive. L'obligation de se qualifier en moins, les hommes de Happy ont pu participer à quelques compétitions l'esprit libéré. Leur première sortie à l'occasion de la Fnatic FragOut a été couverte de succès jusqu'à maintenant avec une victoire ponctuée de très longues pauses contre Fnatic juste après le gain du classico contre Clan-Mystik. En StarSeries, les coéquipiers d'apEX ont également montré de belles choses avec des victoires sur Na`Vi et K1ck. Seuls bémols qui peuvent s'avérer de taille, leur défaite contre Titan et Clan-Mystik sur de_nuke où ils ont visiblement quelques difficultés en défense.

Les joueurs ont effectué une semaine de bootcamp afin de compléter un jeu qui a été sans doute renouvelé à la suite de la création de cette équipe il y a quelques semaines.  Ils peuvent s'estimer chanceux de tomber sur Vox Eminor en guise de premier match où la défaite est inimaginable. Il faudra ensuite affronter les vainqueurs de 3DMAX / NiP dans un match un poil plus relevé. 

Le coeur de cette équipe avait créé la surprise à la DreamHack Winter en remontant notamment ces mêmes Ninjas in Pyjamas. Cette fois-ci, LDLC sera largement plus attendu et une qualification pour les quarts de finale est un objectif minimum réaliste. Pour ce faire, ils pourront s'appuyer sur l'élément le plus stable de l'équipe à savoir le capitaine Happy qui reste l'un si ce n'est le meilleur d'un point de vue individuel. La bonne nouvelle est la jolie progression d'Uzzziii qui a longtemps été critiqué pour un niveau jugé en dessous. Il prouve peu à peu le contraire et devra confirmer cette tendance à Katowice. 

Troisième prétendant aux deux slots qualificatifs, 3DMAX tentera de faire enfin briller le tag de l'organisation tricolore. Sur le papier, l'équipe a un bon potentiel et peut être mise au même rang que LDLC, c'est-à-dire, un ton en dessous de NiP.  Les Danois ont dû traverser une période de transition avec un changement de structure et des changements de joueurs avec les arrivées de MSL et aizy. 

Eliminés dès le premier tour de la Fnatic FragOut 3 avec deux défaites consécutives face à LGB eSports et HellRaisers, les coéquipiers de Pimp ont dû s'employer comme jamais pour aller chercher la qualification à Katowice en finales globales. Ce ne sont pas moins de CINQ overtimes qu'ils ont dû jouer en seulement quatre rencontres. Après une défaite contre Clan-Mystik alors qu'ils possédaient quatre rounds de match, ils se sont défait de H2k avant de batailler longuement contre Alternate en match décisif. Une rencontre débutée aux alentours de 22h qui s'est terminée vers 2h40 du matin.

Un combat qui en valait la peine puisque 3DMAX sera bien aux EMS One Katowice et affrontera Ninjas in Pyjamas d'entrée de jeu. Un match où ils ne seront clairement pas favoris. Si l'on peut penser qu'après ces overtimes, les joueurs possèdent un mental d'acier, cela reste à nuancer étant donné les remontées dont ils ont été victimes récemment. On a parlé de Clan-Mystik mais on peut rajouter K1ck en Fragbite Masters, il y a quelques jours. Se qualifier pour les quarts de finale serait une très belle performance. 

Enfin, les challengers. Après les finales MSI Beat It et la DreamHack Winter, les Australiens de Vox Eminor vont une nouvelle fois se confronter aux meilleures équipes occidentales. Les dizaines de rounds inscrits face à SK Gaming en Chine ainsi que le 11-16 face à Xapso en quarts du tournoi BYOC de la DH Winter sont les seules références au niveau international. 

Vox Eminor est une bonne équipe mais qui n'a pour le moment pas le niveau du top 16 mondial. Cette écurie ne doit sa présence que par sa nationalité exotique et ce ne sont sûrement pas les deux semaines de bootcamp à l'Inferno Online en Suède qui devraient y changer grand-chose. Mais l'essentiel, c'est qu'ils gardent le sourire.

Suite de la preview très prochainement